La Organización Panamericana de la Salud (OPS) instó hoy a los países de la región a intensificar los esfuerzos de inmunización en el marco de la Semana de la Vacunación en las Américas (SVA) , que se celebrará del 25 de abril al 2 de mayo. Este llamado se produce en medio de avances sostenidos en la cobertura de vacunación, que aún no han sido suficientes para prevenir un fuerte resurgimiento del sarampión, cuyos casos ya superan los totales registrados en todo 2025.

“La Región de las Américas se ha posicionado como líder mundial en inmunización. Somos la primera región que ha eliminado la poliomielitis, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita, y la única que se ha recuperado y ha mejorado la cobertura de vacunación hasta alcanzar los niveles previos a la pandemia”, declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS, durante una rueda de prensa en Washington.

Entre 1974 y 2024, la vacunación infantil en las Américas evitó aproximadamente 15 millones de muertes de niños menores de cinco años, más de 1100 millones de casos de discapacidad y casi 28 400 millones de casos de enfermedad. Sin embargo, el Director de la OPS advirtió que “aún existen brechas importantes que debemos subsanar”.

La Semana de la Vacunación en las Américas busca subsanar estas deficiencias. Desde su lanzamiento en 2002, la iniciativa ha resaltado la importancia de la vacunación como pilar fundamental de la salud pública y ha permitido la administración de más de 1200 millones de dosis de vacunas en toda la región. Este año, por primera vez, el lanzamiento regional tendrá lugar en Ottawa, Canadá, el 27 de abril.

En 2024, la cobertura regional de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) alcanzó el 89 % para la primera dosis y el 79 % para la segunda, mientras que la cobertura para la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos (DPT) llegó al 87 %. A pesar de este progreso, más de 1,4 millones de niños no recibieron ni una sola dosis de estas u otras vacunas. «Estos niños no son números; son vidas, familias y comunidades enteras en riesgo», enfatizó Barbosa.

Como parte de las actividades de este año, 21 países planean administrar cerca de 90 millones de dosis, incluidas más de 80 millones de vacunas contra la gripe y la vacunación de recuperación para 7,2 millones de niños con calendarios de vacunación incompletos o sin dosis.

Resurgimiento del sarampión: un revés reversible

Durante la rueda de prensa, el Director de la OPS también expresó su preocupación por el aumento de casos de sarampión en la región. Las Américas fueron la primera región del mundo en eliminar el sarampión en 2016; este estatus se perdió en 2018, se recuperó en 2024 y se volvió a perder en 2025.

En 2025, se notificaron 14.767 casos confirmados en 13 países, casi 32 veces más que en 2024. La tendencia continúa en 2026: al 5 de abril, ya se habían notificado más de 15.300 casos, superando el total del año anterior.

A nivel mundial, se notificaron más de 250 000 casos de sarampión en 2025, más de la mitad en África, la región del Pacífico Occidental y Europa. Menos del 6 % se registraron en América. Sin embargo, en los primeros tres meses de 2026, la región representó el 21 % de los casos notificados a nivel mundial.

“El resurgimiento del sarampión en América supone un importante revés, pero es totalmente reversible y exige medidas decisivas”, declaró Barbosa.

Advirtió que el sarampión “no es una enfermedad leve” y puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, ceguera e incluso la muerte. En 2025, alrededor del 13 % de los infectados requirieron hospitalización y el 93 % no estaban vacunados. Entre 2025 y el primer trimestre de 2026, se registraron 43 muertes relacionadas con el sarampión en la región.

“El principal desafío no es la disponibilidad de vacunas, sino llegar a tiempo a quienes siguen sin estar protegidos”, dijo, señalando que la baja percepción del riesgo, la desinformación y las barreras de acceso han contribuido a la disminución de la cobertura en algunas poblaciones.

Debido a que el sarampión es altamente contagioso, para mantener su eliminación se requiere una cobertura superior al 95 % con dos dosis. «Un solo caso puede desencadenar un brote si no alcanzamos estos niveles de protección», advirtió.

La OPS apoya a los países fortaleciendo la vigilancia, la respuesta rápida ante brotes epidémicos y la planificación de la inmunización a nivel local, al tiempo que facilita el acceso equitativo a las vacunas mediante sus Fondos Rotatorios. Solo en 2025, estos mecanismos permitieron la adquisición de 234 millones de dosis con un ahorro de casi el 50 %.

“La erradicación no es un trofeo para guardar, es un logro que debemos defender cada día”, dijo Barbosa. “Ya hemos erradicado el sarampión antes. Podemos volver a hacerlo”.

Concluyó haciendo hincapié en que la vacunación “no es solo una decisión individual, sino un acto de solidaridad colectiva”, y reiteró que la región puede avanzar hacia un futuro en el que las enfermedades prevenibles mediante vacunación ya no representen una amenaza para la salud pública.