Un nuevo informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destaca los avances en la adopción de sistemas de etiquetado de advertencias en el frente de los envases de productos alimenticios en la Región de las Américas e identifica oportunidades para fortalecer estas políticas para proteger la salud pública.

La publicación, “Mejores prácticas para el etiquetado frontal de alimentos en la región de las Américas”, analiza las regulaciones vigentes en ocho países y las compara con la evidencia científica y las recomendaciones de la OPS sobre cómo se deben diseñar estos sistemas para que sean más efectivos.

Según el informe, la Región sigue liderando a nivel mundial en la adopción de sistemas de etiquetado de advertencias nutricionales en el frente de los envases, que orientan a los consumidores hacia decisiones de compra más saludables. Estos avances también inspiran la innovación y el desarrollo de políticas a nivel mundial, contribuyendo a abordar las enfermedades relacionadas con la dieta y a fortalecer la protección de una alimentación saludable.

“Las etiquetas de advertencia son clave para ayudar a los consumidores a identificar fácilmente los productos con cantidades excesivas de azúcares, grasas o sodio y a tomar decisiones de compra más informadas y saludables”, afirmó Fabio da Silva Gomes, Asesor Regional de Nutrición y Actividad Física de la OPS. “Sin embargo, aún queda mucho por hacer para que más países adopten estas políticas y para que los sistemas existentes se alineen con las mejores prácticas basadas en la evidencia”, añadió.

Las enfermedades no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y ciertos tipos de cáncer, son la principal causa de muerte en la Región y están estrechamente vinculadas a las dietas poco saludables y al elevado consumo de alimentos procesados ​​y ultraprocesados ​​con altos niveles de azúcares, grasas y sodio.

El etiquetado de los alimentos en el frente de los envases es una de varias políticas promovidas por la OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para ayudar a los gobiernos a abordar el aumento de las enfermedades no transmisibles asociadas con dietas poco saludables.

Progreso en la Región

En los últimos años, Argentina, Chile, Colombia, México, Perú, Uruguay, Brasil y Ecuador han adoptado sistemas de etiquetado frontal. El informe destaca cómo las regulaciones en Argentina, Colombia y México se ajustan mejor a las mejores prácticas recomendadas por la OPS. Estos países también se encuentran entre los más recientes en la Región en adoptar regulaciones de etiquetado frontal, lo que les permite incorporar lecciones aprendidas de experiencias anteriores. Por ejemplo, la legislación argentina cumple con 10 de los 11 criterios analizados en el estudio, que revisó los parámetros implementados hasta junio de 2024.

Entre los aspectos evaluados se encuentran el diseño gráfico de las etiquetas de advertencia, los criterios nutricionales utilizados para determinar qué productos deben llevar etiquetas y las restricciones a la publicidad y a las declaraciones nutricionales en los envases de los productos que llevan etiquetas de advertencia.

La evidencia revisada por la OPS indica que las etiquetas de advertencia octagonales, utilizadas por varios países de la Región, son las más efectivas para captar la atención del consumidor y facilitar la identificación de productos con altos niveles de azúcar, sodio y grasas saturadas.

Oportunidades para fortalecer las políticas

El etiquetado frontal del envase no solo ayuda a los consumidores a tomar decisiones, sino que también facilita la implementación de otras medidas para promover entornos alimentarios más saludables. Estas incluyen restricciones a la publicidad dirigida a niños, regulaciones sobre la disponibilidad de alimentos en las escuelas y políticas fiscales dirigidas a productos no saludables.

El Modelo de Perfil de Nutrientes de la OPS es una herramienta clave para identificar productos que deben llevar etiquetas de advertencia y para garantizar que los alimentos ultraprocesados ​​con niveles excesivos de nutrientes preocupantes estén sujetos a regulación.

Si bien el informe reconoce avances significativos, también identifica deficiencias en algunos países, en particular en áreas como el tamaño y la ubicación de las etiquetas de advertencia, los criterios nutricionales utilizados y las restricciones de comercialización en los envases de los productos.

Si bien el informe analiza las regulaciones vigentes hasta mediados de 2024, el etiquetado de advertencia en el frente de los paquetes ha seguido expandiéndose en la Región desde que fue introducido por primera vez por Chile en 2016. Actualmente, más de 30 países están evaluando o discutiendo nuevas regulaciones para introducir este tipo de advertencia en los envases de alimentos, en línea con las mejores prácticas y recomendaciones de la OPS, lo que refleja un impulso creciente tanto a nivel regional como mundial para fortalecer políticas que promuevan entornos más saludables.